La parálisis facial es una enfermedad que afecta al nervio facial. Es una condición médica que puede ocurrir como resultado de un daño repentino del nervio, debilidad facial, parálisis de Bell, etc. La parálisis facial suele ser el resultado de una condición médica o enfermedad diferente debido a la cual el nervio facial se vio afectado.
La parálisis facial es la incapacidad de mover los músculos faciales de uno o ambos lados de la cara. Las lesiones nerviosas derivadas de trastornos congénitos (existentes desde el nacimiento), traumatismos o afecciones como derrames cerebrales, tumores cerebrales o parálisis de Bell pueden causar parálisis facial. Esta enfermedad puede afectar a uno o ambos lados de la cara, provocando la caída de los rasgos, así como dificultades para hablar, parpadear, tragar saliva, comer o interactuar mediante expresiones faciales naturales.
Cuando se daña el nervio facial, comúnmente conocido como el nervio craneal número 7, se produce una parálisis facial. El nervio facial controla varios procesos de la cara, como la estimulación de los músculos que controlan los movimientos faciales, la glándula que produce lágrimas, el pequeño músculo del oído que amortigua determinados ruidos, el receptor del gusto en la lengua y la sensibilidad en una pequeña zona de la piel del oído. Dependiendo de la gravedad y la localización de la lesión del nervio facial, ésta puede afectar a varios elementos de la cara.
La parálisis de Bell es una enfermedad que produce una parálisis momentánea de los músculos faciales. Se produce cuando el séptimo nervio craneal se inflama y se hincha como consecuencia de una afección como una infección vírica (el nervio que controla los músculos faciales). La parálisis de Bell hace que la cara se caiga de un lado o, en casos raros, de ambos lados. Puede tener una sonrisa torcida o un párpado obstinado. Estos efectos secundarios suelen durar unos meses y desaparecen por sí solos. Sir Charles Bell, un cirujano escocés que caracterizó originalmente la enfermedad en el siglo XIX, le dio su nombre.
La parálisis facial puede estar causada por diversos virus, como el de la varicela-zóster, el del herpes simple y el de Epstein-Barr (VEB). El síndrome de Ramsay-Hunt está causado por el virus de la varicela-zóster, y se caracteriza por molestias en el oído, parálisis facial regional y una erupción en el canal auditivo. La pérdida de audición, la intolerancia grave al ruido y la disminución del lagrimeo son síntomas del síndrome de Ramsay-Hunt. En comparación con la parálisis de Bell, la recuperación completa es menos frecuente, y son más los pacientes que desarrollan una pérdida sensorial completa y una sincinesia. La parálisis facial también puede estar causada por infecciones de oído, mononucleosis infecciosa y SIDA.
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